La main à la pâte... Au Cameroun !: 1 mois à Garoua

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Et oui, déjà 1 mois que je suis arrivée à Garoua. Mon déploiement a pris un peu de temps, mais ça y est. J’y suis ! et j’y reste !

Le temps passe vite et le fait de reprendre mon clavier pour écrire ces quelques mots me permet de me rendre compte des étapes réalisées, des rencontres faites, des amitiés démarrées, du chemin parcouru en quelque sorte. Petit debrief alors !

Tout de même je ne peux démarrer ce billet sans vous raconter l’anecdote de mon voyage Yaoundé-Garoua du 19 mai dernier. J’avais en ma possession ma carte d’embarquement avec le numéro de mon siège 24C. Regard mi-étonné mi-amusé à l’hôtesse de l’air lorsque, arrivée au bout de l’allée, je constate que l’avion ne comporte que 23 rangs… « Choisissez votre place » me dit-elle avant même que je ne dise quelque chose ! Elle doit être habituée. Soit ! Problème réglé… il n’y a pas de problème ! Anecdote de plus pour moi.

J’ai eu la chance de profiter qu’une de mes collègues qui travaille pour un autre programme de la GIZ ait déjà fait tous les repérages pour le logement. En arrivant à Garoua, je n’ai donc eu qu’à confirmer au bailleur que je voulais prendre le dernier appartement qui se situe au deuxième étage d’un bâtiment neuf situé non loin de mon boulot. Pas très grand, pas trop petit, un salon, deux chambres, une petite cuisine. Il y a tout. Enfin, il n’y a rien, il n’est pas meublé. Mais j’y remédie petit à petit. Mes premiers achats ont été un matelas et un fer à repasser (vous comprendrez plus loin). Puis il y a eu les nattes (dont je suis particulièrement fière, photo à l’appui), tout l’équipement de cuisine, la plaque de gaz qui depuis hier repose sur un meuble fait sur mesure, puis le frigo. Sans oublier la grande bassine de 50L à maintenir toujours remplie d’eau en cas de coupure. Car oui, c’est une nouveauté pour moi, il faut faire avec les coupures d’eau et d’électricité. Le barrage hydro-électrique de Lagdo qui alimente tout le Grand Nord ne suffit pas vraiment en saison sèche. Ceci dit, la pluie arrive tout doucement et je constate que les coupures sont nettement moins fréquentes depuis quelques semaines. Je partage de bons moments et notamment les repas du soir avec mes voisines (2 collègues de la GIZ). Je ne me lasse pas non plus des couchers de soleil que nous pouvons apprécier depuis la terrasse (photossss à la fin de ce billet).

Garoua est une ville assez étalée mais qui fonctionne comme un ensemble de petits quartiers aux consonances exotiques : Dar El Salam, Marouaré, Poumpoumré, Roumdé Adja, Yelwa, ou encore Plateau. Celui-là est moins exotique, mais c’est là où j’habite et je travaille. Côté orientation, il me faudra encore un peu de temps pour mémoriser les lieux car je n’ai bien sûr pas de carte à disposition et on s’oriente avec les noms des quartiers, des carrefours. Je ne suis pas non plus autonome sur mes déplacements, donc je circule avec les taxis man. J’apprécie d’être sur une moto, un peu nostalgique du Vietnam…

Côté travail, je suis donc installée à la Préfecture du Département de la Bénoué, dans le Service du Développement Local (SDL). J’ai même l’honneur d’occuper le bureau du chef du SDL car il est en même temps Secrétaire Particulier du Préfet et n’occupe donc jamais son bureau de chef SDL. Bon, il y a quand même le projet de m’aménager un petit bureau entre les deux, car je n’ai pas la prétention de remplacer le chef du SDL ! En attendant, j’apprends à connaître mes collègues, je découvre leur manière de travailler, les us et coutumes de la maison. Je n’en dirai pas trop sur ce blog, mais je fais de drôle de découvertes comme ce jour où j’ai entendu le bruit d’une machine à écrire… J’étais assez impressionnée, mais au moins cette collègue ne sera pas gênée par les coupures de courant. Depuis, j’ai compris que cet engin est finalement très répandu dans toute la ville car il sert à faire un fameux document : l’attestation de présentation de l’original (pour un diplôme par exemple). Il faut remplir à la machine une fiche vierge que vous venez chercher au préalable à la Préfecture. Bon, je n’ai pas vraiment compris l’utilité de ce document mais il est demandé pour toute inscription à un concours et les jeunes patientent parfois de longues heures devant la préfecture dans l’attente de recevoir leur sésame signé par le Préfet.

J’ai aussi appris à me préparer pour aller au travail… C’est-à-dire à repasser mes vêtements et brosser mes chaussures. Car on ne badine pas avec la tenue vestimentaire au Cameroun, encore moins quand on travaille à la préfecture. Voilà donc l’explication du fer à repasser… Quant aux chaussures, c’est le détail qui tue. Faut qu’elles soient belles et propres. Je me suis donc mis au tailleur, talons, veste. Mais là, je n’ai pas de photos ! NB : la veste, c’est quand il fait moins de 30°, c’est-à-dire rarement où alors c’est que la clim est réglée sur 18°C.

A part ça, je suis toujours entre deux projets : Développement Rural, mon "programme d’accueil" qui m’a permis de venir sur Garoua et Développement Communal "le mien" qui tarde à démarrer officiellement, mais pour lequel nous allons commencer bientôt les visites dans les communes de la Région. Je vais donc avoir l’occasion de parcourir le territoire.

Côté loisirs, Garoua dispose de plusieurs bars et cabarets sympathiques où on peut selon le lieu regarder un match de foot en dégustant du poisson grillé, ou encore siroter une bière en écoutant de la musique live, assis dans un canapé… Une section sport s’organise petit à petit avec les collègues GIZ. Un petit groupe marche 1h le soir après le travail, 2 fois par semaine. J’y ai participé une fois et j’ai profité d’une belle vue sur la Bénoué. Le groupe volley tarde à se mettre en route, mais ça va venir !

Vendredi dernier, c’était l’enregistrement de l’émission musicale « Sahel sur scène » (« Le sahel camerounais n’est pas le maillon faible » !) à l’Alliance Française. Elle va être diffusée à l’occasion de la fête du Ramadan, ce weekend probablement. Bel échantillon de musique locale. Et dimanche dernier, c’est en petite délégation que nous avons découvert Lagdo et son lac. Bel endroit où je me suis régalée côté photo.

« Et sinon, t’as pas trop chaud ?? » Ahhh cette question !! Et bien pour être honnête, je pense que j’ai beaucoup moins chaud en ce moment que mes compatriotes français… On doit tourner autour des 30°C et les coups de pluies assez réguliers permettent de maintenir une atmosphère respirable tout en laissant l’air assez sec (clin d’œil à mes amis vietnamiens qui eux doivent non seulement supporter des 38-40° mais avec un taux d’humidité très fort !). Courage tout le monde ! Ca va aller ! Assia comme ils disent ici.

Sur ce je vous laisse avec the english version et les photos un peu plus bas.

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It’s been one month that I’m here in Garoua. It takes me a long to arrive but Here I am! And I’ll stay!

Time flies and when I take my keyboard again to write these words, I realise all the steps done, the meetings, the friendships that began, the way I’ve made somehow. Little debrief!

But I can’t start this new article without sharing with you another “travel anecdote” from my trip from Yaounde to Garoua last 19^th of May. I had my boarding pass in my hand with the number of my seat 24C. I made a look half astonished / half amused to the flight attendant when I arrived at the end of the aisle, I understand that the plane has only 23 rows… “Choose your seat” she told me before I had the time to say something! She must get used to. Well, problem solved… there’s no problem! One more anecdote for me.

I was lucky because one of my colleagues who works for GIZ too has visited all the free accommodation in Garoua. And she shared with me her conclusions. So when I arrived, I just had to confirm to the landlord I want to take the last flat in the third level of a new building not so far from my job. Not too big, not too small. 1 living room, 2 bedrooms, 1 small kitchen. There’s all… Well, there’s nothing. The flat is not furnished. But I’m going to fix it. First I bought a mattress and an iron (you’ll understand later). Then the mats (which I’m particularly proud of, see the pictures), all the equipment to cook and eat, the gas stove which is now on a tailor-made furniture and the fridge. Without forgetting a big plastic container… of 50L at least that you must keep filled in in case of water shutoff. Yes, it’s new for me, I had to deal with water and power cutoff. The hydroelectric dam from Lagdo which supplies all the Great North of Cameroon is not enough during the dry season. But the rainy season has just started and the power cuts aren’t so often for 2 weeks.

I share good time, especially diner, with my neighbours (2 colleagues from GIZ). And I can’t stop admiring the sunrise from the terrace (picturesssssssss at the end of this article).

Garoua is a town quite spread, which has different districts with nice names, like: Dar El Salam, Marouaré, Poumpoumré, Roumdé Adja, Yelwa, or Plateau. The last one is not really exotic but it’s where I live and work. Regarding orientation, I’ll need more time to memorise the most important places because I don’t have any map and you should memorise the name of quarters, and crossroads that are obviously the same everywhere when you arrive… And I’m not autonomy yet. I go with moto taxi, and I love riding motorbike (nostalgic from Vietnam)!

Concerning my job, I’m at the Prefecture of the Department of la Bénoué, in the Local Development Service (LDS). I have the honour to be in the office of the head of LDS because he is in the same time Personal Secretary of the Préfet (Sub Divisional Officer) and he is never in his office as head of LDS but always in the third floor with the Préfet. But they are normally thinking of another place for me between both offices, because I don’t really want to replace the head of LDS! Meanwhile, I’m getting to know my co-workers. I discover the way they work, the habits of the Prefecture. I’ll not say too many things here but sometimes I make strange discovers like that day when I heard the sound of a typewriter… I was surprised but at least this woman is not hampered when there is not anymore power. Since then, I understood that this machine is frequent in the city because it’s used to deliver a famous paper: Certificate of presenting the original (something like that in English, for a diploma for example). You have to fill in with the machine a paper you got before at the Prefecture. Well I don’t really understand the usefulness of that document but it’s requested when you want to pass an exam. And young people wait sometimes a long time in front of the Prefecture to get their paper signed from the Préfet.

I also learn to prepare myself to go to work, i.e. to iron my clothes and polish my shoes. Because it’s serious!!! Here in Cameroon you must be well dressed even more when you work in an administration. So here is the explanation of the iron… For the shoes, it’s the detail that kills! They must be nice and clean. So I’m getting used to wear tailor, heels, and jacket. But for that, I don’t have any picture! PS : the jacket, it’s when temperature are under below 30°C, so it’s rare or it’s because the AC is adjusted on 18°C.

Apart from that, I’m still between two projects: Rural Development, my host program, and Communal Development “mine” which is not started yet…still… But we will visit the councils of the Region during July, for baseline studies. So I will discover the territory soon.

Concerning activities, Garoua has some bars and nice cabarets where, depending on the place, you can watch a football match while eating a grilled fish, or drink beer while hearing music live, sitting on a coach. A sport group is starting little by little with GIZ co-workers. Sometimes we walk in the countryside during 1 hour after work. You can enjoy the landscape and the view on the river La Bénoué. The Volley group hasn’t started yet but soon… I hope!

Last Friday it was the record of a music show “Sahel on stage” at Alliance Française. It will be broadcast for the Ramadan, this weekend probably. Nice sample of local music. And last Sunday, with 4 other persons, we discovered Lagdo and its lake. Nice place where I took lots of pictures.

“And how are you with the heat?” Ahhh that question!!!! Well, to be honest, I think it’s cooler here than in France right now. We have temperatures around 30°C, and it rains regularly so the atmosphere is OK and not too humid though. It’s not Vietnam definitively. So if you are in Vietnam or in France supporting high temperatures: good luck! It will be OK. Assia as they say here.

Enough for that time. Now pictures

See you